원주시 시정홍보관

숙면과 건강
평생건강운동의학센터센터장 공인덕

우리 옛말 중에 ‘잠이 보약’ 이란 말이 있습니다. 잘 자는 것이 무엇보다 건강에 중요한 것 중의 하나임을 잘 알고 있었던 겁니다. 수면은 인생 전체에서 약 1/3을 차지하고, 신체의 생물학적 회복에 매우 중요하지만, 현대 사회에서 불면증을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다. 균형 잡힌 영양, 적절한 운동, 스트레스 관리, 금연, 개인 간의 관계증진 이외에 양질의 수면이 적극적인 생활습관 중재에 포함되어 있는 것도 이 때문일 것입니다.
수면장애는 인구의 약 20% 이상이 경험하는 것으로 보고되고 있고, 특히 노인층에서 더 흔한 것으로 알려져 있습니다. 가장 흔한 수면 질환이 불면증인데, 잠들기가 어렵거나, 자다가 자주 깬다던가, 너무 일찍 잠이 깨고, 깊이 잠들지 못하는 경우가 있으며, 자고나도 개운하지 않는 등, 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 불면증의 경우에도 매우 다양한 원인과 특성을 보이기 때문에 꼭 관련 전문 의료진의 진단과 치료가 필요할 수 있습니다.
특히 올해 3월 유럽 예방심장학회에 출판된 연구결과에 따르면 불면증은 심혈관질환 및 뇌졸중의 위험도를 높이는 것으로 보고되어 더욱 주목을 받게 되었습니다. 불면증에 의한 심뇌혈관 질환의 위험도 증가에 대한 명확한 기전을 모두 설명하고 있지는 못하지만, 대사 및 내분비계 변화, 교감신경 증가에 따른 혈압상승, 체내 염증유발성 물질의 증가 등이 관여되는 것으로 알려지고 있습니다. 분명한 것은 숙면이 건강에 매우 직접적으로 중요하다는 사실을 대규모 역학 연구를 통해 다시 확인하게 되었다는 사실입니다.
불면증을 해소하는 방법은 원인에 따른 여러 가지 치료법이 있겠습니다. 그 중에서 숙면에 도움이 되는 운동도 있으니, 활용해 보시는 것도 좋을 것으로 생각됩니다. 운동이 인체에 미치는 효과는 매우 다양해서, 심장과 폐 기능을 향상시키는 것 이외에도 스트레스와 긴장을 줄여주고, 신경계와 내분비계의 활성화시키고, 적절한 운동은 기분 좋은 상태를 만들어 줄 수 있습니다. 숙면을 위해 운동하기 좋은 시간은 늦은 오후나 저녁시간으로, 너무 늦은 시간에 하는 운동은 오히려 숙면을 방해할 수 있습니다. 근력운동도 좋지만 적당히 땀을 흘리는 유산소 운동이 도움이 됩니다. 지나친 운동은 가급적 피하시는 것이 좋겠습니다.
한 연구 결과에 따르면 16주간의 운동프로그램을 통해 수면 시간이 15분 앞당겨지고, 수면 시간은 45분 증가되었는데, 일주일에 4회 이상, 매일 20-40분의 운동이 효과적이었다고 합니다. 수면 시간이 너무 짧거나 혹은 아주 길 때에도 혹은 수면의 질이 좋지 않을 때 여러 건강상의 이상이 발생할 수 있습니다. 불면증이 지속될 경우 전문 수면 클리닉을 찾으시는 것도 적극 권장해 드리며, 적절한 수준의 운동 또한 권해 드립니다. 숙면은 삶의 질과도 밀접한 관련이 있습니다. 숙면을 통해 건강을 누리시기를 바랍니다.