원주시 시정홍보관

변 비

내과전문의 김덕룡

변비는 사람에 따라 호소하는 증상들이 다향하고 모호한 경우가 많아 만족스럽게 정의하기 어렵다. 정상배변의 기준이 하루 3회 이하, 주 3회 이상이므로 일주일에 2회 이하로 배변하는 경우 변비로 간주하고 있으나 많은 경우 배변횟수는 정상범위이나 과도한 힘주기, 딱딱한 변, 잔변감 및 항문 폐색감 등 다양한 배변곤란을 호소하는 경우를 볼 수 있다.
변비는 대장이나 직장 항문 자체의 운동장애로 인한 원발성 변비와 다른 기저질환이나 여러 가지 약제들로 인한 이차성 변비로 구분할 수 있다. 따라서 변비가 의심되는 경우 우선 변비를 일으킬 만한 기저질환이 있는지 혹은 최근 약물을 복용한 적이 있는지를 생각해 보아야 한다. 갑작스럽게 변비를 호소하는 경우 항우울제, 항정신신경제, 코데인, 마약성 진통제, 철분제, 일부 제산제 및 일부 고혈압약제 등을 복용했는지 살펴보아야 한다.
변비는 또한 식사량 부족으로 인한 부적절한 대변 양으로 인한 변비, 변의 전체 대장 통과시간이 지연되는 대장 무력형 변비, 직장이나 항문 부위에서 최종적으로 변이 배출되기 힘든 배출 장애형 변비로 나누어 볼 수 도 있다.
변비의 진단은 첫째, 변비를 초래할 수 있는 기질적인 질환과 전신 질환을 배제하는 것이며, 둘째, 적절한 치료법을 선택하기 위하여 진찰을 통해 변비의 원인을 파악하는 것이다. 대장 무력형 변비인 경우는 여러 방법에도 불구하고 배변이 매우 힘든 경우 의심할 수 있으며, 배출 장애형 변비는 무른 변을 볼 때도 과도한 힘주기, 원활한 배변을 위해 손가락 사용하기, 잦은 관장 및 배변 후 불완전 배출감을 주로 호소할 때 의심해 볼 수 있다. 기질적인 질환을 배제하기 위한 검사로는 대장내시경 검사, 바륨조영술을 이용하여 변비의 원인을 알아보기 위한 배변조영술, 비투과 표지자를 이용한 대장통과시간 검사 그리고 항문직장 내압검사 등을 시행해 볼 수 있다.
변비의 치료는 정확한 원인을 밝히는 것이 중요하며 일정한 계획 하에 체계적으로 이루어 져야만 한다. 변비의 치료는 고 섬유소 식이요법, 약물요법, 행동요법 및 수술요법으로 나누어 볼 수 있으며 병태생리를 근거로 치료를 시도하는 것이 바람직하다. 단기간 치료 효과보다는 시간이 소요되더라도 정상적인 배변습관을 찾도록 하는 것이 중요하다. 고섬유식은 변비치료의 첫 단계이다. 대부분 하루 20-30g 이상의 섬유소 섭취로 변비증상이 호전된다. 섬유질이 많은 식단은 김치, 깍두기, 미역국, 콩나물, 고사리, 들깨, 보리밥 및 열무김치 등이다. 이러한 고섬유식을 하다보면 처음에는 가스가 차고 불편할 수 있지만 1-2주 지나면 대부분 적응하게 된다. 식이 섬유가 충분치 않다면 상품화된 제품을 복용할 수 도 있다. 일반적으로 고섬유식이는 대장통과시간을 줄이고 변의 양을 늘리는 것으로 보고되고 있다. 변비 치료에 쓰이는 약물의 종류는 다양한데 자극성 하제는 효과는 우수하지만 만성적으로 사용할 경우 대장 흑색증을 초래할 수 도 있으며(대장의 가역적인 변화) 이는 평활근 위축과 장신경총 손상을 반영하는 것으로 알려져 있다.
따라서 장기적인 복용은 피해야 한다. 일정한 운동이 변비완화에 도움을 주며, 복부 두드리기와 마사지를 꾸준히 하거나 배들이 밀기와 내밀기, 발 튕겨 일어나기, 복부와 허리 근육 강화운동 등도 도움이 될 수 있다. 식사에 의해 장운동이 증가하는 이점을 이용하여 아침식사나 저녁식사 후 화장실을 가도록 한다. 만약 아침 식사 후 변을 보지 못했다면 저녁식사 후 다시 시도해 보도록 한다. 또한 내압검사나 근전도를 이용한 바이오피드백 치료는 직장항문근육이 제대로 이완되지 않아서 생기는 배출 장애형 변비환자 특히 직장항문 근실조를 보이는 경우, 항문 괄약근 이완운동을 시켜줌으로써 정상적인 배변을 할 수 있도록 도와주는 방법이다. 심한 대장무력증형 변비에서 정상 항문직장 기능을 유지한 경우 대장 절제술을 시행할 수 있다. 효과가 50-100%에서 보고되고 있지만 소장폐색, 설사, 변실금 및 변비의 재발 등 합병증이 발생할 수 있으므로 내과적 치료가 실패한 경우에 한하여 신중하게 선택하여야 한다.